L’Etna est situé sur la côte orientale de la Sicile et est le plus haut volcan actif d’Europe, l’un des plus actifs au monde. Grâce à 2700 ans d’activité éruptive, la hauteur maximale du cône volcanique dépasse aujourd’hui les 3300 mètres d’altitude sur environ 45 km de diamètre de base. Ces dimensions en font le volcan terrestre le plus impressionnant d’Europe et de tout le bassin méditerranéen.
Selon le mythe, l’activité des éruptions de cendres et de lave du volcan serait le « souffle » de feu du géant Encelade, vaincu par Athéna et piégé pour l’éternité dans une prison souterraine sous l’Etna, et les tremblements de terre seraient causés par lui déplacer les chaînes.
21 juin 2013, 11h45. Dans l’ancien siège du parc de l’Etna, la nouvelle la plus attendue arrive du lointain Cambodge : l’Etna, « a Muntagna », entre sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le jour du solstice d’été, donc, l’Etna devient enfin un site du patrimoine mondial et un projet ambitieux né vingt ans plus tôt est réalisé.
Le site du « Mont Etna » a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial conformément au critère VIII parmi les dix indiqués dans les orientations opérationnelles pour la mise en œuvre de la Convention du patrimoine mondial. Selon le critère VIII, le site d’une valeur universelle exceptionnelle doit « constituer un témoignage extraordinaire des principales périodes de l’évolution de la Terre, y compris des témoignages de vie, de processus géologiques en cours dans l’évolution des caractéristiques physiques de la surface de la Terre ou des données géomorphologiques ou caractéristiques physiographiques significatives ».
C’est la raison de l’inscription : « L’Etna est l’un des volcans emblématiques les plus actifs au monde et un exemple extraordinaire de processus géologiques continus et de formations volcaniques. Le stratovolcan se caractérise par l’activité éruptive presque continue des cratères de son sommet et des éruptions assez fréquentes et des coulées de lave des cratères et des fissures sur ses flancs.Cette activité volcanique exceptionnelle a été documentée par l’homme depuis au moins 2700 ans et est l’un des plus longs enregistrements documentés du volcanisme historique au monde.
L’assemblage varié et accessible de caractéristiques volcaniques telles que le sommet des cratères, les cônes de cendres, les coulées de lave, les grottes de lave et la dépression de la Valle del Bove ont fait de l’Etna une destination privilégiée pour la recherche et l’éducation. De nos jours, l’Etna est l’un des volcans les mieux étudiés et surveillés au monde et continue d’influencer la volcanologie, la géophysique et d’autres disciplines des sciences de la terre.
