Der Ätna liegt an der Ostküste Siziliens und ist der höchste aktive Vulkan Europas, einer der aktivsten der Welt. Dank 2700 Jahren eruptiver Aktivität überschreitet die maximale Höhe des Vulkankegels heute auf etwa 45 km Basisdurchmesser 3300 Meter über dem Meeresspiegel. Diese Dimensionen machen ihn zum beeindruckendsten terrestrischen Vulkan Europas und des gesamten Mittelmeerraums.
Dem Mythos zufolge wäre die Aktivität der Asche- und Lavaausbrüche des Vulkans der feurige „Atem“ des Riesen Enceladus, der von Athena besiegt und für die Ewigkeit in einem unterirdischen Gefängnis unter dem Ätna gefangen gehalten wurde, und die Erdbeben würden von ihm verursacht werden die Ketten bewegen.
21. Juni 2013, 11.45 Uhr. Im alten Hauptsitz des Ätna-Parks trifft die am meisten erwartete Nachricht aus dem fernen Kambodscha ein: Der Ätna, „a Muntagna“, wird in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Am Tag der Sommersonnenwende wird somit der Ätna endgültig zum Weltkulturerbe und ein zwanzig Jahre früher geborene ehrgeiziges Projekt wird realisiert.
Die Stätte „Ätna“ wurde in die Welterbeliste nach Kriterium VIII unter den zehn in den Handlungsleitlinien zur Umsetzung der Welterbekonvention genannten eingetragen. Gemäß Kriterium VIII muss die Stätte von außergewöhnlichem universellem Wert „ein außergewöhnliches Zeugnis der Hauptperioden der Erdentwicklung, einschließlich des Lebensnachweises, der geologischen Prozesse, die bei der Entwicklung der physikalischen Eigenschaften der Erdoberfläche oder der geomorphologischen oder physiographische Merkmale signifikant“.
Dies ist der Grund für die Inschrift: „Der Ätna ist einer der aktivsten ikonischen Vulkane der Welt und ein außergewöhnliches Beispiel für kontinuierliche geologische Prozesse und vulkanische Formationen. Der Stratovulkan zeichnet sich durch die fast kontinuierliche Eruptionsaktivität aus den Kratern seines Gipfels und recht häufige Eruptionen und Lavaströme aus den Kratern und Spalten an seinen Flanken Diese außergewöhnliche vulkanische Aktivität wird seit mindestens 2700 Jahren von Menschen dokumentiert und ist eine der weltweit am längsten dokumentierten Aufzeichnungen über historischen Vulkanismus.
Die vielfältige und zugängliche Ansammlung von vulkanischen Merkmalen wie die Gipfel der Krater, die Aschekegel, die Lavaströme, die Lavahöhlen und die Senke des Valle del Bove haben den Ätna zu einem privilegierten Ziel für Forschung und Bildung gemacht. Heutzutage ist der Ätna einer der am besten untersuchten und überwachten Vulkane der Welt und beeinflusst weiterhin die Vulkanologie, Geophysik und andere erdwissenschaftliche Disziplinen.
